La datación radiométrica es una técnica empleada en la estimación de la edad de materiales geológicos, tales como rocas, minerales o materia orgánica, a partir de isótopos radiactivos. Se fundamenta en las series de desintegración de isótopos con tasas constantes de decaimiento. Esto es, desde que una cantidad de un elemento radiactivo se incorpora a un material geológico, ésta empieza a disminuir a un ritmo fijo, de tal manera que se puede relacionar la constante de desintegración de ese elemento con la edad geológica del material mediante la siguiente expresión:

t = (1/λ) · ln(1 + D/P)

t: edad de la muestra (años)

λ: constante de desintegración (años-1)

D: número de isótopos decaídos radiactivamente

P: número de isótopos en la muestra original

En la siguiente tabla se indican los isótopos utilizados en las dataciones radiactivas y los materiales susceptibles de ser datados asociados a cada uno: